La tendencia de la sostenibilidad y los ingredientes bio

Los consumidores de productos de limpieza son cada vez más exigentes y tienen mayor conciencia medioambiental. Por ello, la sostenibilidad se está convirtiendo en un factor prioritario en gran diversidad de industrias, entre ellas la de los detergentes y productos de limpieza e higiene. Además, el uso de materiales con base bio en los químicos o en los envases es una práctica que están adoptando un número creciente de empresas del sector. La Asociación Internacional de Jabones, Detergentes y Productos de Mantenimiento (AISE) explica en que consisten estos materiales.

Uno de los puntos en los que la industria de la detergencia está innovando desde hace varios años es el uso de ingredientes de base biológica, con el objetivo de optimizar las características generales de sus productos manufacturados, considerando su sostenibilidad ambiental, económica y social.

Maximizar el uso de materiales de origen biológico de fuentes sostenibles es una prioridad para la Asociación Internacional de Jabones, Detergentes y Productos de Mantenimiento (AISE). Sin embargo, las alternativas de base biológica no son intrínsecamente más sostenibles que los recursos fósiles. Por lo tanto, los beneficios que se derivan de un mayor uso de materiales de base biológica requieren una evaluación exhaustiva, para la que la Asociación ha establecido unos directrices básicas.

Los ingredientes de base biológica se consideran aquellos que son derivados de la biomasa, es decir de materiales de origen biológico, excluyendo los incrustados en formaciones geológicas y/o fosilizado. Algunos ejemplos son materias derivadas de plantas, árboles, algas, organismos marinos, microorganismos, etc., que pueden haber sido sometidos a tratamientos físicos, químicos o biológicos.

Un producto de base biológica normalmente se caracteriza por su contenido de carbono de base biológica o por su contenido total de base biológica. A menudo se trata de productos que tienen solo en parte una base biológica, lo que a la hora de comercializarlos debe indicarse, con una cuantificación del contenido de base biológica.

En los productos de base biológica utilizados en la industria de los detergentes, los ingredientes basados en fósiles se reemplazan y/o se mezclan con los de base biológica. Por ejemplo, los aceites derivados de plantas se pueden usar para producir surfactantes. Otro ejemplo bien conocido son las enzimas, catalizadores que aumentan la velocidad de las reacciones químicas y se utilizan para garantizar un mayor grado de eliminación de manchas, blancura, cuidado de telas y colores, y un rendimiento de limpieza general.

Si bien muchos ingredientes o componentes de ingredientes en detergentes derivados de fuentes inorgánicas no pueden ser reemplazados por alternativas de base biológica, para ciertos fines los ingredientes de base biológica pueden proporcionar funcionalidades y ventajas adicionales, que no pueden ser proporcionadas por los productos químicos tradicionales basados en fósiles, por ejemplo las citadas enzimas.

Hoy en día el consumidor tiene muchas herramientas para estar correctamente informado sobre la composición de los productos de limpieza. Por ello, no es suficiente con que la marca emita mensajes a favor del medio ambiente. En este sentido, las certificaciones ecológicas son un gran aliado para mostrar al consumidor el compromiso medioambiental de una determinada firma.

Certificado Ecocert

Es un certificado para Detergentes elaborados con Ingredientes Ecológicos demanda el cumplimiento de requisitos muy estrictos. De hecho, es uno de los certificados más exigentes del mercado. Este certificado es otorgado por una entidad independiente (Ecocert), uno de los organismos de certificación más conocidos y mejor valorados. Gracias a su independencia, se garantiza la calidad de los productos de limpieza sostenibles y el cumplimiento de sus requisitos. Además, el certificado Ecocert no solo garantiza que los fabricantes de productos de limpieza ecológicos sigan prácticas sostenibles durante toda la línea de producción y que tomen medidas para proteger el medio ambiente.

Ecocert también se asegura de que el consumidor esté correctamente informado. Por este motivo, los fabricantes de detergentes que deseen el certificado Ecocert deberán ser transparentes y no confundir ni ocultar información al consumidor. Para ello uno de los requisitos que deben cumplir es indicar el porcentaje exacto de ingredientes de origen natural y ecológico. Además, estos deben identificarse de forma clara siguiendo exhaustivas categorías.

Certificado Ecolabel

El sello Ecolabel es muy conocido y valorado entre los fabricantes de productos de limpieza sostenibles. Los productos con etiqueta Ecolabel cumplen con los estrictos estándares ecológicos europeos, además de que esta certificación no solo es reconocida en Europa, sino en todo el mundo. Para obtener el certificado Ecolabel, los productos de limpieza sostenibles deben cumplir los criterios europeos durante toda la cadena de valor.

Además, el certificado Ecolabel también alienta a los fabricantes de productos de limpieza a hacer un uso eficiente de los recursos, a generar menos deshechos y, en definitiva, a proteger y cuidar nuestro entorno.

Certificado RSPO

Aunque el aceite de palma es un ingrediente muy utilizado en el sector industrial, también está rodeado por mucha polémica. Esto se debe al gran impacto medioambiental que puede provocar si se extrae de forma desordenada y sin seguir unos criterios determinados. Para solucionarlo, la organización sin ánimo de lucro RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil) ha desarrolló el certificado RSPO, mediante el cual se puede garantizar que se han utilizado prácticas agrícolas sostenibles para obtener el aceite de palma, sin olvidar el respeto a los derechos laborales y de las comunidades indígenas donde se cultiva.

La obtención del certificado RSPO es indispensable para los fabricantes de productos de limpieza ecológicos que quieran utilizar otras certificaciones, como la etiqueta Ecolabel.

Criterios de AISE para los detergentes de base bio

Como ya hemos comentado, que un material tenga base biológica no significa automáticamente que sea más sostenible que los recursos fósiles. Por ello, AISE ha desarrollado unos principios dirigidos a aquellas empresas de la industria europea de detergentes, productos de limpieza y mantenimiento que utilizan o tienen previsto utilizar materiales de base biológica en sus productos finales y/o en sus materiales de embalaje.

Estos principios sirven como punto de partida mínimo para las empresas, que deberian implementarlos de forma compatible con sus procedimientos de fabricación y en un contexto de mejora continua, con el objetivo de contribuir a una economia circular y a un desarrollo global sostenible.

Según los criterios de AISE, el material de base biológica debe obtenerse de forma sostenible, teniendo en cuenta la cadena de valor completa y con las siguientes características: ser renovable; no afectar adversamente a la seguridad alimentaria; no provocar la destrucción de ecosistemas críticos, la pérdida de hábitat para especies en peligro de extinción u otros impactos negativos en el medio ambiente, como el de la biodiversidad, el uso de la tierra o la calidad del agua; y no debe incluir condiciones sociales inaceptables relacionadas con los derechos humanos y las prácticas laborales responsables.

El objetivo es que, a largo plazo, la obtención de todos los materiales de base biológica se ajuste a estos criterios y su trazabilidad sea total. Sin embargo, la implementación de estos principios se está iniciando gradualmente, empezando por aquellas materias primas para las que ya existen esquemas oficiales de certificación en la cadena de suministro, por ejemplo para el aceite de palma o para el cartón, que permiten a los proveedores demostrar el abastecimiento sostenible de sus productos.

Sostenibilidad y eficacia no son incompatibles

La eficacia de un producto no viene dada por el origen de sus ingredientes. Las certificaciones ecológicas anteiormente mencionadas sirven para valorar el cumplimiento de prácticas sostenibles pero, ya sean detergentes ecológicos, naturales o sintéticos, la clave de su calidad está en la fórmula. “Aunque una de las mayores preocupaciones de los consumidores es si los detergentes ecológicos limpian tanto como los convencionales, debemos dejar claro que la sostenibilidad y la eficacia no son incompatibles”, nos explican desde la compañía Zschimmer & Schwarz.